川流

一九四四年，成都。隐藏在城中的中共地下党接到电报，现已查明，为日寇刺探我军军情、引导敌机轰炸我市的奸细，就是银狼社的黎青，绰号老K。此人助纣为虐，务必严惩。接到命令后，地下党领导人谷雨堂堂主立即进行任务部署，准备在近期内除掉黎青。

夜晚，临江亭。黎青匆匆赶路，被眼前的一幕惊呆。一连串机械动作之后，亭檐下掉落一张布条，上面写着一个“死”字。黎青凑上前想看清楚，刚好被头上掉下的大石砸中，随即倒在血泊之中。在不远处观察的南江大学进步学生郑笑南（张铎饰）见状走了出来，他想确认黎青是否真的死了，但因有晕血症，看到黎青头上的鲜血后当即晕倒在地。

地下党员蒲刚向谷雨堂主汇报，他们本已做好除掉黎青的准备，没想到有人抢先一步。蒲刚表示已做好善后工作。郑笑南醒来后，发现自己躺在距临江亭百米之外的坡顶，这让他十分困惑。但好在黎青已死，他觉得自己这“除暴安良”的英雄是当定了。然而，一同策划行动的进步同学得知消息后非常恼火，指责郑笑南不听指挥、擅自行动。蒲刚对郑笑南的行为也有些生气，认为他刚愎自用，不适合参加进步组织。

国民政府对警署白署长施压，要求尽快查清黎青的下落，生要见人，死要见尸。他们并非关心黎青的死活，而是担心其中有共产党的参与，企图顺藤摸瓜铲除隐藏在成都的共产党。白署长迫于压力，发动全体警员四处悬赏寻找线索，当晚去过临江亭附近的人都被列入怀疑对象，郑笑南、韩胜宗和蒲刚三人首当其冲。

三人都被抓进警署。蒲刚主动询问二人被抓的原因，他自称是因发传单被捕，韩胜宗作为群英会成员，是因与警察冲突被抓。郑笑南则毫不避讳地表示，自己是因杀人进来的。蒲刚和韩胜宗听罢哈哈大笑，觉得他脑子出了问题。韩胜宗闲不住，想和蒲刚下盲棋，蒲刚表示不会。郑笑南凑了上来，与韩胜宗对弈，杀得他片甲不留。原来郑笑南是城中号称“棋仙”的郑老爷之子。

郑老爷得知儿子被警署抓走，不知他又闯了什么祸，便来找郑笑南未过门的媳妇杨思晴商量。杨思晴劝慰他不要着急，先把事情查清楚再说。群英会和谷雨堂也开始为韩胜宗和蒲刚四处打探，都想尽办法营救他们。

唐探长担负起破案重任。他先到银狼社询问当晚黎青的去向，得知他是收到一封信后离开的，但那封信已不知所踪。随后他到现场勘察，最后来到监牢外听墙根，刚好听到郑笑南说自己杀了黎青。唐探长决定从郑笑南入手，将他带到临江亭，让其详细叙述杀黎青的过程。郑笑南带着炫耀的心态将整个过程一一说出，称这叫“鲁布·戈德堡机械”。唐探长将信将疑，他有几个疑问：一是郑笑南晕血倒地，醒来后却在百米之外的河堤上；二是他所说的机械不知去向；三是黎青的尸体不知所踪。郑笑南也说不清楚，看来是有人随后到来，处理了机械和黎青的尸体。

郑笑南被重新关回监牢。接下来，韩胜宗和蒲刚接受了讯问，二人要油滑得多，把涉及自己的情况推得一干二净。回来后，蒲刚特意叮嘱郑笑南，不该说的不要说，不必强行把责任揽到自己头上。由于没有三人作案的直接证据，加上有人替他们说情，白署长也就半推半就地将三人释放了。名角宁可静把韩胜宗找来，听他叙述了整个过程，开始关切起郑笑南的情况来。